정액검사에서 정자가 보이지 않는다는 말을 들으면 대부분 아이를 가질 수 없다고 받아들입니다. 하지만 무정자증은 하나의 질환이 아니라 두 가지로 나뉘며, 어느 쪽이냐에 따라 치료 방법과 임신 가능성이 크게 달라집니다. 정자가 만들어지는데 나오는 길이 막힌 것인지, 아니면 정자 생산 자체가 떨어진 것인지를 구분하는 일이 첫 단계입니다.
무정자증은 어떻게 진단하나요
무정자증은 사정된 정액에서 정자가 전혀 관찰되지 않는 상태를 말합니다. 전체 남성의 약 1%, 불임으로 병원을 찾는 남성의 10~15%에서 발견됩니다.
단 한 번의 검사로 확진하지는 않습니다. 2~5일의 금욕 기간을 지켜 최소 두 차례 이상 검사하고, 정액을 원심분리한 뒤 가라앉은 침전물까지 현미경으로 확인해야 합니다. 고열을 동반한 질환이나 채취 과정의 문제로 일시적으로 정자가 보이지 않는 경우가 있기 때문입니다.
폐쇄성 무정자증: 생산은 되는데 길이 막힌 경우
고환에서는 정자를 정상적으로 만들고 있지만, 부고환·정관·사정관 중 어딘가가 막혀 정액으로 배출되지 못하는 상태입니다. 전체 무정자증의 약 40%를 차지합니다.
가장 흔한 원인은 과거에 받은 정관수술입니다. 그 밖에 부고환염을 비롯한 생식기 감염, 어릴 때 받은 서혜부 탈장 수술이나 고환 수술, 선천적으로 양쪽 정관이 형성되지 않는 질환도 원인이 됩니다.
폐쇄성이 의심되는 단서
- 고환 크기와 단단한 정도가 정상 범위입니다
- 뇌하수체에서 분비되는 난포자극호르몬(FSH) 수치가 정상입니다
- 정액량이 유난히 적으면 사정관이 막혔을 가능성을 함께 봅니다
비폐쇄성 무정자증: 정자 생산 자체가 떨어진 경우
고환의 정자 생성 기능이 저하되어 정액에 정자가 나오지 않는 상태로, 무정자증의 약 60%를 차지합니다. 길을 뚫는 문제가 아니라 생산 능력의 문제이므로 접근 방식이 다릅니다.
원인은 다양합니다. 클라인펠터 증후군 같은 염색체 이상, Y염색체 미세결실, 어릴 때의 잠복고환, 항암치료나 방사선치료, 사춘기 이후 앓은 볼거리 고환염 등이 알려져 있습니다. 여러 검사를 해도 원인을 특정하지 못하는 경우도 적지 않습니다.
비폐쇄성이 의심되는 단서
- 고환 크기가 작고 물렁하게 만져집니다
- FSH 수치가 정상보다 높게 나옵니다
- 남성호르몬 저하가 함께 나타나기도 합니다
두 유형을 한눈에 비교하면
| 구분 | 폐쇄성 무정자증 | 비폐쇄성 무정자증 |
|---|---|---|
| 문제의 위치 | 정자가 지나는 통로의 막힘 | 고환의 정자 생성 기능 저하 |
| 비중 | 약 40% | 약 60% |
| 대표 원인 | 정관수술, 생식기 감염, 과거 수술, 선천성 정관 결손 | 염색체 이상, Y염색체 미세결실, 잠복고환, 항암·방사선 치료 |
| 고환 크기 | 대체로 정상 | 작아진 경우가 많음 |
| FSH 수치 | 정상 | 상승 |
| 주된 치료 | 미세수술 재연결, 정자 채취 후 시험관시술 | 미세고환정자추출술 후 시험관시술, 원인에 따라 호르몬 치료 |
| 정자 확보 가능성 | 매우 높음 | 40~60% 수준 |
치료 방향은 어떻게 달라지나요
폐쇄성은 막힌 부위를 미세수술로 다시 연결하는 방법과, 부고환이나 고환에서 정자를 직접 채취해 난자에 주입하는 방법 중에서 선택합니다. 정자 생산이 유지되고 있어 채취 성공률이 매우 높은 편이며, 재연결에 성공하면 자연임신을 기대할 수도 있습니다. 다만 막힌 부위와 기간, 배우자의 나이에 따라 유리한 선택이 달라집니다.
비폐쇄성은 고환 조직 안에 남아 있는 정자 생성 부위를 현미경으로 찾아 채취하는 미세고환정자추출술이 표준입니다. 여러 연구에서 정자 확보율은 40~60%로 보고되며, 다수 연구를 종합한 분석에서는 평균 47% 안팎입니다. 원인 질환과 고환 조직 소견에 따라 편차가 크므로, 수술 전에 예상 성공률을 충분히 상의해야 합니다. 호르몬 결핍이 원인인 일부에서는 호르몬 치료만으로 정자가 다시 나오기도 합니다.
비폐쇄성이거나 선천성 정관 결손이 의심되면 염색체 검사, Y염색체 미세결실 검사, 관련 유전자 검사가 권고됩니다. 자녀에게 전달될 수 있는 요인을 미리 확인하기 위한 절차입니다.
자주 묻는 질문
정관수술을 받았는데 다시 아이를 가질 수 있나요
정관 복원수술로 통로를 다시 연결하거나, 정자를 채취해 시험관시술을 진행하는 두 가지 길이 있습니다. 수술 후 경과 기간과 배우자의 나이가 선택에 큰 영향을 줍니다.
비폐쇄성이면 방법이 전혀 없나요
그렇지 않습니다. 정액에 정자가 없어도 고환 조직 일부에서는 정자가 만들어지고 있는 경우가 있어, 미세수술로 찾아내면 시험관시술이 가능합니다.
무정자증이면 성기능도 떨어지나요
대부분은 성욕이나 발기 기능과 직접 관련이 없습니다. 다만 남성호르몬 저하가 함께 있는 경우에는 성기능 저하나 피로감이 동반될 수 있어 호르몬 검사를 같이 확인합니다.
부부 중 누가 먼저 검사를 받아야 하나요
임신 시도가 1년 이상 이어졌다면 남녀 모두 평가받는 것이 원칙입니다. 남성 정액검사는 비교적 간단하므로 미루지 않는 편이 좋습니다.
마치며
무정자증은 폐쇄성과 비폐쇄성으로 나뉘며, 그 구분이 이후의 모든 결정을 좌우합니다. 고환 크기와 호르몬 수치, 병력만으로도 상당 부분 방향을 잡을 수 있습니다. 두 유형 모두 정자를 얻어 임신에 이르는 길이 열려 있으므로, 정액검사 결과 하나로 포기하지 말고 비뇨의학과에서 원인 평가를 받아보시기 바랍니다.
본 글은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 것으로, 개별 환자의 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 증상이 있다면 의료진과 상담하시기 바랍니다.
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