아나볼릭 스테로이드 부작용

아나볼릭 스테로이드 부작용 가운데 가장 오래 남는 것은 고환 기능 저하입니다. 약을 끊으면 호르몬 수치는 대개 수개월 안에 돌아오지만, 정자 생성은 1년 이상 걸리는 경우가 흔합니다. 오래, 많이 사용한 일부에서는 회복이 끝내 불완전하게 남습니다.

아나볼릭 스테로이드란 무엇인가

아나볼릭 스테로이드(anabolic-androgenic steroids, AAS)는 테스토스테론과 그 화학적 유도체를 통칭합니다. 근육 단백질 합성을 늘리는 단백동화 작용과 체모·목소리·피지 분비를 바꾸는 남성화 작용을 함께 가집니다.

1935년 테스토스테론이 합성된 뒤, 1950년대부터 근육 효과는 키우고 남성화 부작용은 줄이려는 시도로 수십 종의 유도체가 만들어졌습니다. 그러나 두 작용 모두 같은 안드로겐 수용체를 거치기 때문에 완전히 분리되지 않았습니다.

약물마다 성질도 다릅니다. 에스트로겐으로 전환되는 제제는 여성형 유방을 잘 일으키고, 경구용 17α-알킬화 제제는 간 손상 위험이 큽니다. 실제 사용자는 여러 약을 동시에 겹쳐 쓰고 용량을 주기적으로 올렸다 내리기 때문에, 부작용을 특정 약 하나의 탓으로 돌리기 어렵습니다.

국내에서 테스토스테론을 포함한 아나볼릭 스테로이드는 전문의약품입니다. 처방 없이 구입하거나 유통하는 행위는 불법이며, 세계도핑방지기구(WADA)의 상시 금지 약물이기도 합니다.

운동선수만의 문제가 아닙니다

도핑 뉴스로 접하기 쉽지만, 실제 사용자는 근육과 외모를 위해 쓰는 일반인이 훨씬 많습니다.

187개 연구를 묶은 메타분석에서 전 세계 평생 사용률은 3.3%였고, 남성만 보면 6.4%였습니다. 사용자 500명을 조사한 연구에서는 5명 중 4명가량이 비경쟁 보디빌더나 일반인이었고, 주된 동기는 경기력이 아니라 외모였습니다.

구입과 사용이 모두 진료실 밖에서 이뤄진다는 점이 문제입니다. 미국의 대규모 설문에서는 절반 이상이 인터넷으로 약을 구했다고 답했습니다. 2022년 BMJ Open에 실린 메타분석에서 의사에게 도움을 청해 본 사용자는 37%에 그쳤습니다.

치료용 테스토스테론과 무엇이 다른가

“병원에서 놓는 남성호르몬 주사와 같은 약 아니냐”는 질문을 자주 받습니다. 성분이 겹치는 경우도 있지만, 대상과 용량과 감시 체계가 전혀 다릅니다.

구분	치료용 테스토스테론 보충요법	비의료적 스테로이드 사용
대상	반복 검사에서 낮은 수치와 증상이 함께 확인된 남성	대개 호르몬이 정상인 젊은 남성
목표 농도	정상 범위 안에서 유지	정상 상한을 크게 넘는 초생리적 농도
용량과 조합	허가된 단일 제제, 표준 용량	여러 약제를 겹쳐 고용량으로 사용
추적 관찰	혈액검사와 증상을 정기적으로 확인	사실상 없음
성분 신뢰도	허가된 의약품	함량과 성분이 확인되지 않은 제품 다수

다만 한 가지는 같습니다. 치료용 테스토스테론도 정자 생성을 억제합니다. 그래서 가임 계획이 있는 남성에게는 테스토스테론 대신 다른 방법을 먼저 고려합니다.

즉 “의사가 처방하는 것이니 안전하다”가 아니라, 진단과 용량과 추적 관찰이 있는지가 안전을 가릅니다.

몸 밖에서 들어온 남성호르몬은 시상하부와 뇌하수체에 강한 음성 되먹임 신호를 보냅니다. 그 결과 황체형성호르몬(LH)과 난포자극호르몬(FSH) 분비가 거의 멈춥니다.

고환을 자극하는 신호가 끊기면 고환 안의 테스토스테론 농도가 급격히 떨어집니다. 정자를 만들 수 없는 수준까지 내려가고 고환 자체도 작아집니다.

약을 끊은 뒤에도 이 상태가 이어지는 것을 단백동화 스테로이드 유발 저성선증(anabolic steroid-induced hypogonadism, ASIH)이라고 합니다. 젊은 남성에서 발견되는 이차성 성선기능저하증의 대표적인 원인입니다.

실제로 보고되는 부작용

2022년 World Journal of Men’s Health에 실린 메타분석에서 사용자들이 보고한 이상반응을 정리한 결과는 다음과 같습니다.

부작용	보고된 비율(대략)	성격
탈모	34%	일부만 회복
여드름	27%	대개 호전, 흉터는 남을 수 있음
고환 위축	18%	회복이 느리고 불완전할 수 있음
성욕 감퇴	18~31%	호르몬 회복과 함께 호전
여성형 유방	13%	굳으면 약물로 잘 낫지 않음
발기부전	10~19%	원인이 복합적

단, 사용한 약물의 종류와 용량이 제각각인 관찰연구를 모은 수치이므로 확정된 발생률로 받아들이기는 어렵습니다.

생식기계 밖의 문제도 함께 봐야 합니다. 같은 분석에서 사용자는 LDL 콜레스테롤이 높고 HDL 콜레스테롤이 낮은 불리한 지질 양상을 보였습니다. 경구용 17α-알킬화 제제의 간 손상, 적혈구 증가와 혈전 경향, 좌심실 비대와 관상동맥 질환 위험도 최근 대규모 연구들에서 반복 보고되고 있습니다.

중단 후 회복에 걸리는 시간

회복은 호르몬이 먼저, 정자가 나중입니다. 이 순서를 모르면 “호르몬 수치가 정상인데 왜 임신이 안 되느냐”는 오해가 생깁니다.

지표	회복까지 걸린 기간	출처
혈중 테스토스테론	대부분 3개월 이내	HAARLEM 전향적 코호트(2021)
LH·FSH	약 7~11개월	호주 코호트 연구(2020)
총 정자 수	약 48~69주(1년 안팎)	HAARLEM 전향적 코호트(2021)
고환 용적	중단 후에도 감소가 남는 경우 있음	호주 코호트 연구(2020)

2023년 32개 연구·9,371명을 분석한 메타분석에서는 정액 지표 회복이 사람마다 크게 달랐고, 추적 기간 안에 완전히 돌아오지 않은 경우도 적지 않았습니다. 사용 기간이 길고 누적 용량이 클수록 회복이 느렸습니다. 미국비뇨의학회와 미국생식의학회의 2024년 남성 난임 진료지침도 일부에서 정자 생성이 완전히 회복되지 않을 수 있다고 명시하고 있습니다.

스스로 하는 회복 프로그램이 위험한 이유

인터넷 판매자들은 스테로이드와 함께 선택적 에스트로겐 수용체 조절제, 방향화효소 억제제, hCG를 묶음으로 판매합니다. 이른바 자가 회복 프로그램입니다.

이 약들은 저성선증 회복 목적으로 허가받은 약이 아닙니다. 의료진이 쓸 때도 허가 외 사용이며, 근거는 소규모 연구에 머물러 있습니다. 2023년 영국 내분비 전문의 대상 설문에서도 치료 방침이 의사마다 크게 갈렸습니다.

더 큰 문제는 진단 없이 복용한다는 점입니다. 원래 다른 원인의 성선기능저하증이 있었는지, 지금 수치가 어떤지 모른 채 약을 겹쳐 쓰면 회복이 오히려 늦어질 수 있습니다.

이런 경우 진료가 필요합니다

스테로이드를 끊은 지 3개월이 지났는데 성욕 저하, 무기력, 발기부전이 계속될 때
고환이 눈에 띄게 작아졌거나 가슴에 멍울이 만져질 때
1년 이내에 임신 계획이 있거나, 시도했는데 되지 않을 때
사용 여부와 무관하게 건강검진에서 간수치, 혈압, 헤모글로빈, 지질 이상이 나왔을 때

진료의 출발점은 정확한 사용력 청취와 혈액검사입니다. 아침 총테스토스테론, LH, FSH, 성호르몬결합글로불린을 확인하고 필요하면 정액검사와 고환 초음파를 함께 시행합니다. 임신 계획이 있다면 테스토스테론 보충 요법은 정자 생성을 더 억제하므로 피해야 합니다.

자주 묻는 질문

짧게 한두 사이클만 써도 문제가 되나요

짧고 저용량이며 나이가 젊을수록 회복이 빠른 편입니다. 다만 짧은 사용에서도 정자 수가 크게 떨어지는 경우가 보고되므로, 안전한 사용량이 따로 있다고 보기는 어렵습니다.

헬스장에서 받은 회복 약을 먼저 먹어도 될까요

권하지 않습니다. 성분과 함량이 확인되지 않은 제품이 많고, 검사 없이 복용하면 이후 진단 자체가 어려워집니다.

무정자증이 나왔는데 아이를 가질 수 있나요

가능성은 있습니다. 스테로이드 사용 후 무정자증 또는 심한 희소정자증을 보인 남성에게 배란유도제와 hCG를 병용한 연구에서 대부분 정자가 다시 나타났지만, 정상 수치까지 회복된 경우는 일부였습니다. 시기와 방법은 난임 진료를 통해 정해야 합니다.

회복될 때까지 그냥 기다리면 되나요

기다림 자체가 표준 치료에 가깝습니다. 다만 증상이 심하거나 임신 계획이 임박했다면 경과 관찰만 고집할 이유는 없습니다.

마치며

아나볼릭 스테로이드 부작용에서 핵심은 세 가지입니다. 첫째, 고환 기능 억제는 예외가 아니라 기본 결과입니다. 둘째, 호르몬은 수개월, 정자는 1년 안팎 걸리며 오래 쓸수록 회복이 불완전해집니다. 셋째, 자가 회복 프로그램은 진단을 지연시킬 뿐입니다.

몸을 만들려다 생식 능력을 잃는 일은 충분히 막을 수 있습니다. 사용 경험이 있고 증상이 남아 있다면 비뇨의학과에서 호르몬과 정액검사를 받아 보시기 바랍니다.

본 글은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 것으로, 개별 환자의 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 증상이 있다면 의료진과 상담하시기 바랍니다.

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